Student Initiative : SUNFLOWER, Open Data Access, Media and Information Literacy

*French and Italian version below

English version

Last May, at the EUTOPIA Open Innovation Challenge (OIC) at Universitat Pompeu Fabra, students from across the EUTOPIA Alliance worked together over the course of a week on different projects for various local partners. Our team included Manel Mesa Gutiérrez (Universitat Pompeu Fabra, Spain), Alasdair Emmett (University of Warwick, United Kingdom), Benedetta Marchesin (Ca’ Foscari, Italy), Gabriel Vincenzi (Ca’ Foscari, Italy) and Natasha Litherland (CY Cergy Paris Université, France).
Interviews with young people in Barcelona and within our respective countries revealed that existing platforms can be counter-intuitive and difficult to navigate, even for data science students. Simultaneously, we saw that young citizens increasingly rely on social media algorithms for news, where polarisation and misinformation thrive. This creates a dangerous disconnect: citizens lack the tools to verify facts, leading to eroded trust in democratic institutions.
For that reason, we developed Sunflower, an app aiming to make open data more accessible. Sunflower addresses the critical deficit in Media and Information Literacy (MIL) among European youth, dismantling the barrier between complex institutional data and the average citizen. We didn’t win the OIC, but we really enjoyed working together, and we felt the project was worth continuing to work on.
That decision took us a few months later to Strasbourg, to the final of the Council of Europe’s Democracy’s Firewall hackathon (organised with Kreativdistrikt), where our project, Sunflower, placed second out of 250+ teams. That experience gave us the push to take the project more seriously.
While five of us worked on the project for a long time, Sunflower is now being carried forward by three of us: Gabriel Vincenzi, Benedetta Marchesin, and Natasha Litherland. We were recently accepted into the Democratic Innovations Accelerator, run by People Powered in collaboration with Nets4Dem and Coglobal. It supports projects focused on youth participation in policymaking, which is exactly the space we’re trying to contribute to.
We also hope to keep working with EUTOPIA, as we’re very thankful to the alliance and its initiatives, without which this project wouldn’t be possible.
If you’re interested in Sunflower, feel free to fill in this form: https://forms.gle/37JERfYQx918fnCSA .
 


French version

En mai dernier, lors de l’Open Innovation Challenge (OIC) EUTOPIA à l’Universitat Pompeu Fabra, des étudiants de partout dans l'alliance ont travaillé ensemble pendant une semaine sur différents projets pour divers partenaires locaux. Notre équipe était composée de Manel Mesa Gutiérrez (Universitat Pompeu Fabra, Espagne), Alasdair Emmett (University of Warwick, Royaume-Uni), Benedetta Marchesin (Ca’ Foscari, Italie), Gabriel Vincenzi (Ca’ Foscari, Italie) et Natasha Litherland (CY Cergy Paris Université, France).
Des entretiens menés auprès de jeunes à Barcelone et dans nos pays respectifs ont révélé que les plateformes existantes peuvent être contre-intuitives et difficiles à utiliser, même pour des étudiants en science des données. Parallèlement, nous avons constaté que les jeunes citoyens s’appuient de plus en plus sur les réseaux sociaux pour s’informer, un environnement où la polarisation et la désinformation prospèrent. Cela fait que les citoyens manquent d’outils pour vérifier les faits, ce qui entraîne une érosion de la confiance dans les institutions démocratiques.
C’est pour cette raison que nous avons développé Sunflower, une application visant à rendre les données en accès libre plus facilement accessibles et compréhensibles. Sunflower répond au déficit critique en matière de littératie médiatique et informationnelle (Media and Information Literacy, MIL) chez les jeunes Européens, en supprimant la barrière entre des données institutionnelles complexes et les jeunes citoyens. Nous n’avons pas remporté l’OIC, mais nous avons beaucoup apprécié travailler ensemble et avons estimé que le projet méritait d’être poursuivi.
Cette décision nous a conduits, quelques mois plus tard, à Strasbourg, pour la finale du hackathon Democracy’s Firewall du Conseil de l’Europe (organisé avec Kreativdistrikt), où notre projet, Sunflower, s’est classé deuxième parmi plus de 250 équipes. Cette expérience nous a donné l’élan nécessaire pour prendre le projet plus au sérieux.
Si nous avons été cinq à travailler longtemps sur le projet, Sunflower est désormais porté par trois d’entre nous : Gabriel Vincenzi, Benedetta Marchesin et Natasha Litherland. Nous avons récemment été acceptés au Democratic Innovations Accelerator, mené par People Powered en collaboration avec Nets4Dem et Coglobal. Ce programme soutient des projets axés sur la participation des jeunes à l’élaboration des politiques publiques, ce qui correspond exactement au domaine auquel nous souhaitons contribuer.
Nous espérons également continuer à travailler avec EUTOPIA, car nous sommes très reconnaissants envers l’alliance et ses initiatives, sans lesquelles ce projet n’aurait pas été possible.
Si Sunflower vous intéresse, n'hésitez pas à nous contacter : https://forms.gle/37JERfYQx918fnCSA 


Italian version

Lo scorso maggio, in occasione dell’EUTOPIA Open Innovation Challenge (OIC) presso l’Universitat Pompeu Fabra, studenti provenienti da tutta l’Alleanza EUTOPIA hanno lavorato insieme per una settimana su diversi progetti destinati a vari partner locali. Il nostro team era composto da Manel Mesa Gutiérrez (Universitat Pompeu Fabra, Spagna), Alasdair Emmett (University of Warwick, Regno Unito), Benedetta Marchesin (Ca’ Foscari, Italia), Gabriel Vincenzi (Ca’ Foscari, Italia) e Natasha Litherland (CY Cergy Paris Université, Francia).
Le interviste con giovani a Barcellona e nei rispettivi Paesi hanno rivelato che le piattaforme esistenti possono essere controintuitive e difficili da navigare, persino per studenti di data science. Allo stesso tempo, abbiamo osservato come i giovani cittadini facciano sempre più affidamento sugli algoritmi dei social media per informarsi, un contesto in cui prosperano polarizzazione e disinformazione. Questo crea una pericolosa disconnessione: i cittadini non dispongono degli strumenti per verificare i fatti, con conseguente erosione della fiducia nelle istituzioni democratiche.
Per questo motivo abbiamo sviluppato Sunflower, un’app che mira a rendere i dati aperti più accessibili. Sunflower affronta il grave deficit di Media and Information Literacy (MIL) tra i giovani europei, abbattendo la barriera tra dati istituzionali complessi e il cittadino medio. Non abbiamo vinto l’OIC, ma ci è davvero piaciuto lavorare insieme e abbiamo ritenuto che il progetto valesse la pena di essere portato avanti.
Questa decisione ci ha portato, alcuni mesi dopo, a Strasburgo, alla finale dell’hackathon Democracy’s Firewall del Consiglio d’Europa (organizzato con Kreativdistrikt), dove il nostro progetto, Sunflower, si è classificato secondo su oltre 250 team. Questa esperienza ci ha dato la spinta per prendere il progetto più seriamente.
Sebbene in cinque abbiamo lavorato al progetto per molto tempo, oggi Sunflower viene portato avanti da tre di noi: Gabriel Vincenzi, Benedetta Marchesin e Natasha Litherland. Siamo stati recentemente accettati nel Democratic Innovations Accelerator, gestito da People Powered in collaborazione con Nets4Dem e Coglobal. Il programma sostiene progetti incentrati sulla partecipazione giovanile ai processi decisionali, che è esattamente l’ambito a cui cerchiamo di contribuire.
Speriamo inoltre di continuare a collaborare con EUTOPIA, poiché siamo molto grati all’alleanza e alle sue iniziative, senza le quali questo progetto non sarebbe stato possibile.
Se sei interessato a Sunflower, sentiti libero di compilare questo modulo: https://forms.gle/37JERfYQx918fnCSA.